Niedowaga jest zazwyczaj utożsamiana z niewłaściwym odżywianiem się, choć niejednokrotnie zwraca się również uwagę na to, że może być schorzeniem o podłożu genetycznym. W żadnym wypadku nie można jej jednak ignorować, może bowiem informować o wielu poważnych chorobach, a brak przeciwdziałania niedowadze może stanowić zagrożenie nie tylko dla zdrowia, ale i dla życia pacjenta.
Niedowaga może być jednym z objawów chorób tak groźnych, jak choćby AIDS i gruźlica, bywa też jedną z konsekwencji nadczynności tarczycy oraz szeregu innych zaburzeń hormonalnych. Jej źródłem często okazują się też choroby pasożytnicze oraz choroby nowotworowe, zwłaszcza w zaawansowanym stadium.
Leczenie nadwagi koncentruje się na stosowaniu odpowiednio dobranej diety, wskazane jest przy tym, aby jej konstrukcją i ewentualnymi modyfikacjami znajdował się nie sam pacjent, ale fachowiec. Zawsze należy też poddać się badaniom pozwalającym na ustalenie źródeł problemu, ich wyeliminowanie często prowadzi bowiem do przywrócenia właściwej masy ciała.